«Ну, я видел вчера эра Штанцлера. Он меня вызвал…» <сказал Наль> [цитата из канона]
В ролях в этом драббле (пояснения для тех, кто не знаком с каноном):
Ричард Окделл — молодой дворянин, который заканчивает школу и должен после этого поступить к кому-нибудь на службу;
Наль (Реджинальд) — его родственник, разночинец;
Август Штанцлер — хитрый и подлый интриган, друг семьи Ричарда, канцлер
Рокэ Алва — средоточие многочисленных достоинств, очень богатый и знатный военный;
Секретарь — неканонический персонаж, но читатели могут представить себе Жюльена Сореля.
Ардорская дуэль
читать дальше— Наль, ты чего? Что с тобой?
— Понимаешь… Я вчера видел эра Штанцлера… И он меня… вызвал.
Вот оно что. Наверное, Штанцлер сообщил Налю что-то очень плохое, поэтому он так расстроен.
— И что он тебе сказал?
— Не хочу вспоминать, уже неважно. Послушай, он меня вызвал! Будешь моим секундантом?
Что?! Почему?! Немыслимо.
— Я, наверное, не смогу, — промямлил Ричард. — В школе хватятся. Нас же не выпускают, и завтра…
— Вот именно, завтра! Завтра ты уже будешь свободен. Тебе нужно будет оговорить условия с его секундантом, договоритесь на завтрашний вечер, например.
— Но… я не умею… я же никогда…
Создатель… достать оружие — интересно, что выберет эр Август? Наверное, пистолеты, он ведь уже немолод для фехтования… Где можно раздобыть пару пистолетов? Потом, привести с собой врача, обязательно нужен врач…
Наль скомканно попрощался и оставил Ричарда за столиком; тут же к нему подсел смутно знакомый молодой человек — секретарь, а сейчас секундант Штанцлера. Он сообщил, что эр Август, как оскорбленная сторона (что же все-таки Наль ему такого сказал? Невозможно представить…), воспользовался своим правом выбирать оружие и остановился на «ардорской дуэли»: секунданты приносят две одинаковые пилюли — отравленную и безопасную, — дуэлянты вслепую выбирают одну из них, проглатывают и ждут результата.
— Лучше всего выбрать быстродействующий яд, — предложил секундант Штанцлера. — Вы знаете, где раздобыть?
Ричард не знал.
— Тогда ядовитая на мне, а безопасная на вас, а потом мы их проверим и сделаем похожими. Или даже проще: два бокала вина, в одном есть яд, а в другом нет. С вас бокалы и вино, с меня яд. Я предлагаю завтрашний вечер, вам подходит?
Ричарду оставалось только кивать. Потрясенный новостями, он не запомнил ни как вернулся в школу, ни что было вечером и на следующее утро, ни самой церемонии — и опомнился только тогда, когда пора было отправляться на дуэль. Он спустился на кухню, отметив про себя роскошь особняка, в котором жил его новоиспеченный эр (кто же его взял? Ариго? Этот эпизод тоже не задержался у Ричарда в памяти). На кухне он попросил два бокала и бутылку вина и, проигнорировав скептический взгляд поварихи, рассовал их по карманам.
Секундант Штанцлера ждал его у ворот. Дуэль должна была проходить в тенистом уголке старого парка, где чья-то добрая душа поставила две скамеечки. Секундант Штанцлера, в отличие от Ричарда, позаботился обо всем с должной тщательностью: на одной из скамеечек сидел приглашенный врач, на другой стояли две клетки с крысами и лежали два кольца — одно с красным камнем, а другое с синим.
— Смотрите, — сказал секундант. — В красном кольце яд, а в синем сода. Сейчас я при вас проверю их действие на крысах.
Через пару минут Ричард убедился, что секундант не обманул и оказался истинным Человеком Чести: та крыса, которая получила крупинку из красного кольца, задергалась и упала, а вторая, которая съела содержимое синего, как ни в чем не бывало продолжила весело прыгать по клетке. Подготовить вино секундант доверил самому Ричарду, и, когда оба бокала уже были полны, с разных сторон парка друг за другом появились Наль и эр Штанцлер. Ричард умоляюще посмотрел на них и предложил помириться, но оба с негодованием отказались. Наль продемонстрировал секундантам завещание, где писал, что уходит из жизни по доброй воле; такую же бумагу показал и Штанцлер — видимо, по правилам этой странной дуэли иначе было нельзя.
Ричард покрутил бокалы, чтобы непонятно было, где который, и дуэлянты разобрали их: Наль выбрал тот, что слева, а Штанцлер — тот, что справа. Выпили они одновременно. Оставалось только ждать.
— Смотрите-ка, вроде бы дуэль, — раздался сзади чей-то голос. — Ну и быстро же вы…
Ричард не оглянулся: он не мог оторвать глаз от дуэлянтов. Штанцлер захрипел, схватился за горло и, закатив глаза, растянулся на траве. Наль всплеснул руками и повалился рядом. Врач неторопливо подошел к ним, проверил пульс и дыхание Штанцлера и констатировал:
— Он мертв, — а затем проделал те же манипуляции с Налем и сообщил: — Обычный обморок.
— Интересно, — сказали сзади. — Окделл, вы всегда вот так влипаете в истории или это только сегодня? Нет, я поражен: мы не могли ничего с ним сделать столько лет, но стоило вам появиться в столице…
Двое слуг подняли тело Штанцлера и понесли прочь из парка; секундант собрал вещи, пожал врачу руку и учтиво попрощался. Ричард помог Налю сесть на скамеечку, похлопал его по щекам и, убедившись, что тот открыл глаза, наконец обернулся. За его спиной, привалившись к дереву и злорадно усмехаясь, стоял герой его ночных кошмаров, Первый маршал Талига Рокэ Алва. Ричард похолодел: теперь его участие в этой жуткой дуэли точно не останется безнаказанным, хотя эр Август и написал завещание. Если Алва наблюдал за дуэлью с самого начала, то никто не поверит, что это было самоубийство. И принес же его сюда Леворукий! Как он вообще тут оказался? Разве он не должен, ну, например, отмечать день святого Фабиана? Вроде вот Альберто — его родственник, стал чьим-то оруженосцем, вот с ними и праздновать?
— Окделл, хватит тут сидеть, — прервал его мысли Алва. — Вижу, ваш друг в порядке, дойдет сам. Возвращайтесь домой.
— Вы! — сказал Ричард. — Я… что…
— Да-да, — сказал Алва. — Уверен, вы знаете массу местоимений. Пойдемте уже.
— Действительно, Дик, — подал голос Наль. — Я сам, а ты иди, вон тебя твой эр ждет.
Где? Ричард покрутил головой, но больше никого в парке не было. Создатель, не может ведь быть… Ричард подумал, что ему, наверное, в чем-то повезло, что он был не совсем в себе во время церемонии. А так… по удачному или неудачному стечению обстоятельств, но, получается, на три года он избавлен от необходимости кровной мести. Все-таки в голове никак не укладывается. Надо поспать, сейчас придет домой, ляжет, утром все будет нормально. Может, ему вообще все приснилось?
Или не приснилось.
— Понимаете, — сказал Алва вечером, покачивая в руке бокал вина; Ричард старался не смотреть: вина на сегодня ему уже хватило, — понимаете, наверняка Штанцлер собирался отравить вашего родственника, но не учел вашей добросовестности: вы очень хорошо подготовились, перемешали там все тщательно. Полезные качества для молодого человека. Да вы совсем засыпаете, ступайте, завтра договорим.
*американская дуэль — вид дуэли, при которой дуэлянты не пытаются убить друг друга, а тянут жребий, и проигравший должен совершить самоубийство.
Ардора — страна в «Отблесках Этерны».